Hidroksipropil metil celuloza (HPMC), znana tudi pod trgovskim imenom hipromeloza, je sintetični polimer, pridobljen iz naravne celuloze. Primarni vir celuloze za proizvodnjo HPMC je običajno lesna celuloza ali bombaž. Proizvodni proces vključuje kemično modificiranje celuloze z eterifikacijo, uvedbo hidroksipropilnih in metilnih skupin na celulozno ogrodje.

Proizvodnja HPMC vključuje več korakov:

1. Ekstrakcija celuloze:
   • Celuloza se pridobiva iz rastlinskih virov, predvsem iz lesne celuloze ali bombaža. Celuloza se ekstrahira in prečisti, da nastane celulozna kaša.
2. Alkalizacija:
   • Celulozna kaša se obdela z alkalno raztopino, običajno natrijevim hidroksidom (NaOH), da se aktivirajo hidroksilne skupine na celulozni verigi.
3. Eterifikacija:
   • Eterifikacija je ključni korak v proizvodnji HPMC. Alkalizirana celuloza reagira s propilen oksidom (za hidroksipropilne skupine) in metil kloridom (za metilne skupine), da se te etrske skupine uvedejo na celulozno ogrodje.
4. Nevtralizacija in pranje:
   • Nastala modificirana celuloza, ki je zdaj hidroksipropil metil celuloza, je podvržena postopku nevtralizacije, da se odstranijo vse preostale alkalije. Nato se temeljito opere, da se odstranijo nečistoče in stranski proizvodi.
5. Sušenje in mletje:
   • Modificirana celuloza se posuši, da se odstrani odvečna vlaga, nato pa se zmelje v fin prah. Velikost delcev je mogoče nadzorovati glede na predvideno uporabo.

Nastali produkt HPMC je bel ali umazano bel prah z različnimi stopnjami substitucije hidroksipropila in metila. Specifične lastnosti HPMC, kot so njegova topnost, viskoznost in druge značilnosti delovanja, so odvisne od stopnje zamenjave in proizvodnega procesa.

Pomembno je omeniti, da je HPMC polsintetični polimer in čeprav je pridobljen iz naravne celuloze, je med proizvodnim procesom podvržen znatnim kemičnim spremembam, da doseže želene lastnosti za različne industrijske aplikacije.